ক্রিকেট নয়, বাংলাদেশে জনপ্রিয় ফুটবল : ফিফা সভাপতি

ক্রিকেট বাংলাদেশের জনপ্রিয় খেলা, কথাটা দিয়েই ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোকে প্রশ্ন করা শুরু করেছিলেন এক সাংবাদিক। তার প্রশ্ন শেষ করার আগেই মন্তব্য করে বসেন ইনফান্তিনো, ‘ক্রিকেট বাংলাদেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা, আমি মনে করি না। ক্রিকেট টু মাচ বোরিং, বরং ফুটবল আনন্দদায়ক খেলা।’

মাত্র ১৫ ঘণ্টার সফরে ঢাকায় এসেছিলেন আন্তর্জাতিক ফুটবল সংস্থার (ফিফা) সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো। বৃহস্পতিবার (১৭ অক্টোবর) ভোরে হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমান বন্দরে অবতরণ করেন। এ দিন সকালে সাড়ে ১০টার দিকে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার সঙ্গে সৌজন্য সাক্ষাৎ করেন তিনি। এরপর মতিঝিলের বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) ভবন পরিদর্শন করেন ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থার সভাপতি।

তারপরই দুপুরে প্যানপ্যাসিফিক সোনারগাঁ হোটেলে সাংবাদিক সম্মেলনে উপস্থিত হন ইনফান্তিনো। ক্রিকেট বাংলাদেশে জনপ্রিয় হলেও তিনি ফুটবলকেই এগিয়ে রেখেছেন। ফিফা সভাপতি বলেন, ‘ফুটবল খেলে বিশ্বের ২১১টি দেশ। ক্রিকেট খুব বেশি দেশ খেলে না। ১০-১১টি দেশ যে খেলা খেলে, তাতে ভালো করার সম্ভাবনা এমনিতেই বেড়ে যাবে। হ্যাঁ, বুঝতে পারছি ক্রিকেটে বাংলাদেশের অনেক সাফল্য আছে। কিন্তু ক্রিকেট তো সারা দুনিয়ায় হাতে গোনা কিছু দেশ খেলে।’

তার মতে ক্রিকেট খুব কঠিন খেলা। আর খুব কম মানুষই এই খেলা বুঝে। ‘ক্রিকেট খেলে এমন দেশের সংখ্যা কত, ১০-১১! কিন্তু আপনি কি বলতে পারবেন ক্রিকেট খেলাটা সবাই বোঝে? ফুটবল সবাই বোঝে, এটি সহজেই খেলা যায়। বল নিয়ে আপনি খেলাটা খেলছেন, উল্লাস করছেন। ফুটবল হৃদয় দিয়ে খেলা যায়।’ যুক্ত করেন ইনফান্তিনো।

ফুটবল একসময় খুব জনপ্রিয় ছিল বাংলাদেশে। আবারও জনপ্রিয় হয়ে উঠছে। বাংলাদেশের দর্শকদের উন্মাদনা দেখে ফিফা সভাপতি বলেন, ‘বাংলাদেশে আমি ফুটবল নিয়ে যে উন্মাদনা দেখলাম বিশেষ করে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের পর, তাতে আমি নিশ্চিত বাংলাদেশ অনেক ওপরে যাবে। এমন চলতে থাকলে নিশ্চিত হয়েই বলছি, বাংলাদেশে ক্রিকেট পাত্তাই পাবে না।’

ওডি/এসএম